Jak już powiedzieliśmy, istnieje 16 pierwiastków niezbędnych roślinie do utrzymania prawidłowego wzrostu. Obejmuje: sześć rodzajów pierwiastków powszechnie występujących: węgiel, wodór, tlen, azot, fosfor, potas; Trzy pierwiastki umiarkowane: wapń, magnez, siarka; 7 pierwiastków śladowych: żelazo, cynk, mangan, miedź, bor, molibden, chlor. Tak jak my chorujemy z powodu braku niektórych składników odżywczych, tak brak niektórych pierwiastków podczas wzrostu rośliny może powodować nieprawidłowe objawy niedoboru.
Na przykład typowy syndrom niedoboru: niedobór azotu hamuje wzrost siewek, stare liście żółkną najpierw, a nowe liście są cienkie; Roślina z niedoborem fosforu miała mniej pędów, a nowe liście były ciemnozielone, a stare fioletowe. Niedobór żelaza i utrata zielonych wierzchołków najpierw, młode żyły żółkną najpierw itd. Z tych 16 pierwiastków węgiel, wodór, tlen i chlor są dostarczane przez powietrze i wodę, podczas gdy reszta jest wchłaniana przez korzenie z ryzosfery. Dlatego przygotowany roztwór odżywczy powinien zawierać pozostałe elementy odżywcze. Elementy odżywcze, które mają być wchłaniane przez rośliny, muszą być przygotowane z nawozu w wodzie o dobrej rozpuszczalności, w stanie jonów. Zazwyczaj są to sole nieorganiczne, ale istnieją również pewne chelaty organiczne. Nawóz organiczny, który nie może być bezpośrednio wchłaniany i wykorzystywany przez rośliny, nie powinien być stosowany jako roztwór odżywczy.
Ilość i proporcja każdego elementu odżywczego w roztworze odżywczym powinna spełniać wymagania wzrostu i rozwoju roślin i być fizjologicznie zrównoważona, aby zapewnić pełne wykorzystanie skuteczności każdego elementu odżywczego i równowagę wchłaniania przez rośliny. Przy określaniu składu roztworu odżywczego, rodzaje nawozów powinny być jak najmniej liczne, aby zapewnić pełną różnorodność niezbędnych elementów odżywczych dla roślin, tak aby zapobiec przedostawaniu się związków do roślin i powodowaniu nadmiaru jonów lub innych szkodliwych zanieczyszczeń.
Całkowite stężenie (stężenie soli) w roztworze odżywczym powinno być odpowiednie dla normalnego wzrostu roślin. Różne elementy odżywcze w roztworze odżywczym powinny być utrzymywane w stanie efektywnym przez długi czas w procesie uprawy. Jego skuteczność nie zmniejsza się w krótkim czasie ze względu na utlenianie powietrza odżywczego, absorpcję korzeni i interakcję jonów.